La longitud de onda es la distancia real que recorre una
perturbación (una onda ) en un determinado intervalo de tiempo. Ese
intervalo de tiempo es el transcurrido entre dos máximos consecutivos de alguna
propiedad física de la onda. En el caso de las ondas electromagnéticas esa
propiedad física (que varía en el tiempo produciendo una perturbación) puede
ser, por ejemplo, su efecto eléctrico (su campo eléctrico) el cual, según avanza la onda, aumenta
hasta un máximo, disminuye hasta anularse, cambia de signo para hacerse
negativo llegando a un mínimo (máximo negativo). Después, aumenta hasta
anularse, cambia de signo y se hace de nuevo máximo (positivo). Esta variación
del efecto eléctrico en el tiempo, si la representamos en un papel, obtenemos
"crestas" y "valles" (obtenemos una curva sinusoidal) pero
la onda electromagnética no "tiene" crestas y valles.
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